El pasado día 4 de abril a las 6:00AM empezaba en Barcelona el Ulrich Bartolmoes X The Capitals Cahllenge. El objetivo del Challenge consistía en que Ulrich Bartholmoes @ubartholmoes , completase el track the The Capitals* (800Kms +16.000m) solo contra el crono.
La imposibilidad a nivel de calendario de participar en el evento el 24 de Julio, propiciaron la creación de este reto en solitario.
La situación meteorológica de ola de frío y nieve unas semanas antes del Challenge nos obligó a alterar el track original, eliminando las zonas por pistas a más de 1200m en los pirineos para evitar tener que caminar hasta 30km sobre nieve con la bici a cuestas.
En su lugar se buscaron alternativas por carretera, pero se mantuvo el checkpoint de Puigcerdá garantizando así el paso por los Pirineos. El track final para el Challenge, igualmente seguía siendo un gran reto de 850Km y 15856m de desnivel.
A las 6:00 AM de la mañana del lunes, Ulrich comenzaba a dar pedales para salir de la zona urbana de Barcelona, la ciudad se empezaba a despertar, y las condiciones de trafico eran muy buenas para no perder tiempo ni tener problemas con los atascos.
La salida de la ciudad se hizo por la zona norte, en Santa Coloma de Gramanet y siguiendo el litoral mediterráneo en dirección Girona por la Serralada de Marina. El terreno durante los primeros 100km transcurren por pistas de grava en muy buen estado, pero el terreno es un constante sube y baja. Durante este tramo el track pasa por la zona del parque natural del Mont Negre una zona muy boscosa a la vez que exigente pese a estar muy cerca del mar.
Ulrich se encontraba muy bien en esta parte inicial del recorrido, y pese a haber sufrido un pinchazo en su rueda trasera que le dejaría sin su setup de tubeless operativo al 100×100 pudo llegar a Girona 1h antes de lo que él había pronosticado.
En Girona Ulrich aprovechó para substituir su cubierta trasera y liquido tubeless en un taller mecánico y después comió un poco más consistente en una parada que duró apenas 20min.
La buena meteorología y la motivación de ver que estaba pedaleando por debajo de sus previsiones le llevaron a seguir con un buen ritmo por la zona boscosa y de montaña que va desde Girona a Sant Jaume de Llierca. Esta zona era conocida para él quien unas semanas antes estuvo pedaleando por ellas.
A media tarde y con muy buena temperatura, Ulrich llegaba a Sant Jaume de Llierca y tomaba la preciosa carretera de montaña en dirección a Beget que le conduciría hasta la zona pre pirenaica. Este tramo de asfalto servía de “recuperación” después de haber estado pedaleando hasta el momento en gran parte sobre pista.
Una vez llegados a Molló el track empezaba sus variaciones para evitar las zonas de alta montaña con nieve. Desde este punto hasta Puigcerdá Ulrich iba a pedalear por carretera, pero haciendo más Kms.
El sol empezaba a caer y Ulrich pasaba por Camprodón, Sant Joan de les Abadesses, Ripoll, Campdevanol y Ribes de Freser. En estos dos últimos, con el valle ya sin sol y con las montañas nevadas de fondo Ulrich vio que la noche iba a ser muy fría, en ese momento el termómetro marcaba 8 grados, y que pese a que podía intentar seguir pedaleando toda la noche, la estrategia más savia era parar unas horas a dormir en Puigcerdá, evitando así un gran consumo energético durante toda la noche.
Con la estrategia decidida, Ulrich sale de Ribes de Freser en dirección a Puicerdá por la Collada de Tosses. A los pocos minutos de salir ya tiene que encender sus luces porque el valle esta oscuro. En esta zona empezamos a encontrar nieve en los laterales de la carretera. Ulrich llega al Coll de Tosses a las 21:51. Y una temperatura de -2 grados.
Ulrich para 2 minutos para equiparse con su chaqueta de plumas y su cortavientos para iniciar el descenso de 28km que le queda hasta Puigcerdá. Sabiendo que una vez allí llegará a un hotel decide no perder tiempo y realiza el descenso con su culote corto, pese a la temperatura y sensación térmica que sabe que le van a acompañar en los siguientes Kms.
Tras 16h:43min. 336Km y +7292m de desnivel positivo, Ulrich llega a Puicerdá. Momento para cenar algo consistente, ducha de agua caliente y no perder ni un minuto de descanso. El plan es a las 5AM retomar la marcha.
Puntualmente a las 5:00AM, ahora si vestido con culotte largo, Ulrich abandona Puigcerdá a pedales. Antes de ver salir el sol deberá completar el ascenso hasta el Coll de la Creueta situada a 1900 metros. El ascenso por la vertiente norte lo realiza a temperaturas que llegan a los -10 grados.
A las 6:49Am con la salida de los primeros rayos de sol en el horizonte Ulrich corona el puerto, se abriga e inicia el descenso por las magníficas carreteras de montaña en dirección a Bagà.
Continuará por carretera dada la situación de nieve hasta la falda del Pedraforca donde retomará el track original y que ya desde este punto seguirá hasta el final.
Al llegar a Coll de Nargó el track retoma su transcurso por pistas y carreteras muy secundarias hasta llegar a Ponts por el embalse de Rialb.
Llegados a este punto el terreno se vuelve mucho más liviano en cuanto a superficie y desnivel hasta Lleida, pero en este tramo el protagonista será el viento, que soplará en contra. El track transcurre ahora por magnificas y rápidas pistas entre campos y zonas de árboles frutales. En algunos kilómetros de este tramo lo hace acompañado de Pep Sanchez @irontriax, con quien compartirá conversaciones y le acompañará aliviando la fatiga mental. A las 18:15 Ulrich llega a Lleida, lo hace entrando por el parque de la mitjana, pulmón verde de la ciudad alrededor del rio Segre.
El checkpoint 3 de Lleida está situado delante de la catedral de Seu Vella, en el punto más elevado de la ciudad que dada su ubicación hizo que en 1707 se utilizase como enclave militar y que disfruta de unas de las mejores vistas panorámicas de la comarca.
A las 18:41 Ulrich retoma el pedaleo en dirección a Tarragona. El track sigue por pistas anchas y de buen rodar pero en esta zona el terreno es más ondulado. Lo que hace a este tramo mucho más ameno y divertido.
A las 20:49, llega al Albí. Las últimas pedaladas ya se han hecho con luz solar residual. Ulrich para y se equipa de nuevo con su culotte largo. Va a ser una larga noche sobre la bici. Parar a descansar en Tarragona no tiene sentido para él. Así que decide equiparse para liquidar la parte final sin grandes paradas.
Después de cruzar la sierra de la Mussara, Ulrich llega a la Selva del camp, aquí le esperaría una nueva sorpresa. Toni Calderon @tonicalderon76 y Aleix Ballarín @aileixballarin_cyclingcoach han venido con sus bicis a este punto para acompañarlo durante parte de los siguientes Kms de pedaleo nocturno. Momento también para recargar fuerzas y hacer la comida “contundente” de la jornada. Unas irresistibles pizzas. Durante el día la alimentación se ha basado en picoteos sobre la bici para mantener los niveles de hidratos.
Tras 43h y 11 minutos desde el inicio el alemán llega al Checkpoint 4 situado en Tarragona. Son la 1:15Am de la madrugada y en la Plaça de la Font de Tarragona los bares y terrazas hace un rato que ya han cerrado. Es martes, pero sigue habiendo transeúntes que se interesan al ver el cronometro. Un grupo de alemanes con curiosidad, se esperan para recibir a su compatriota y animarle en su hazaña. Se sorprenden, cuando les explica lo que esta haciendo.
Ulrich abandona Tarragona dejando atrás el anfiteatro romano y el Mar Mediterráneo para afrontar los últimos 130km antes de llegar de nuevo a Barcelona.
El terreno en esta parte Sorprende a Ulrich, con zonas técnicas a las que nadie querría enfrentarse después de tantas horas sobre la bici y menos de noche. Sus cálculos distancia/desnivel/velocidad media se ven completamente alterados por la dificultad de la superficie, lo que hace que el avance no sea al ritmo esperado. Como apunte, decir que de cara al evento en Julio este tramo del track se reevaluará para evitar problemas especialmente producidos por el cansancio.
La noche y el cansancio eran los protagonistas en las últimas horas del reto. La cara de Ulrich al lado del pantano de Foix lo decían todo. Son las 4:39 de la madrugada, momento para comer un poco y descansar unos minutos del sillín. Momento de bocadillo. Ulrich mantiene su sonrisa, pero en su cara se aprecia el cambio producido por el esfuerzo.
A las 8:30 Ulrich llega ya a la zona urbana. Es hora punta del miércoles y hay que llegar pedaleando al centro de la ciudad. El track está trazado en este tramo sobre carril bici, lo que ayuda a que el trafico motorizado no afecte en exceso el avance en bicicleta.
A las 9.23 AM del miércoles 6 de Abril después de 51h y 23min Ulrich llegaba de nuevo al Arc de Triomf de Barcelona. El mismo punto desde donde había salido. 858Km y 15856m de desnivel acumulados de por medio, junto con muchas anécdotas, experiencias y lugares por los que nunca había pedaleado antes.
Imagenes realizadas por Cesc Maymó